吕不韦,出生年不详,卒于公元前235年。吕不韦之名,几乎达到了家喻户晓的地步,他是当时最为富有的商人,他将“天下熙熙,皆为利来,天下攘攘,皆为利往”的古代谚语,发挥得淋漓尽致。
关于吕不韦的祖籍,历史上众说纷纭,几无定论,比较可靠的是说他为卫国濮阳(今河南濮阳)人,还有一种说法,认为吕不韦就是赵国人,由于史料有限,难以求证。唯一可以确信的是,吕不韦不是秦国人。《史记》记载了吕不韦的商业活动:“往来贩贱卖贵。”《战国策》中也有一段类似的记载。稍加分析,便能推测出他的财产极可能是靠经营奢侈品积聚起来的。在阳翟(今河南禹州)经营珠玉产品的时候,吕不韦深谙低价买进,高价卖出的经营之道,不久便积累起了千金的家财。这为他以后的发迹,奠定了深厚的经济基础。
这一年,吕不韦到达了邯郸,带足了钱财,准备做一桩大买卖。机缘巧合之下,吕不韦竟然结识了当今秦国国君的孙子嬴异人。
秦昭襄王四十年(公元前267年),太子赢悼死在魏国,后来被运回秦国,举行了国葬,其陵寝就在芷阳。两年之后,秦昭襄王将其第二个儿子安国君立为太子。
安国君有个非常宠爱的妃子,即华阳夫人,是安国君的正室,只可惜她没有儿子。因此,一旦安国君即位,太子人选便只能从他的20多个儿子中选取。而嬴异人(也叫子楚,生于公元前281年,卒于公元前247年),因其母亲夏姬不受宠爱,他在秦国也不受重视,太子之位肯定是与他无缘的。后来他作为秦国的人质,被送到了赵国邯郸。
当时的列国形势很紧张,秦国自白起执掌兵权之后,便将赵国作为秦国最大的敌人,长平一战奠定了胜局,后来更是兵临邯郸。由此可以知道,异人在邯郸的日子并不好过。当时,赵国对于异人,可谓人人唾弃鄙视,而他自己也没有足够的钱财,只能过着穷困潦倒的生活。
几乎所有人都认定,嬴异人不仅难以回到秦国,还很有可能客死异乡,更谈不上继承秦王大统了。直到吕不韦到来后,才真正地发现了嬴异人的价值所在。在吕不韦的眼中,嬴异人就是一件最有价值的商品,现在可能一文不值,但只要自己经营有道,将来必定能够让他身价猛增,自己也可以一本万利。
其实,在来赵国之前,吕不韦并不认识嬴异人。吕不韦一见嬴异人就被他不一样的气质所折服。经过打听,才知道他就是秦国的质子。
吕不韦见有如此良机,便向其父亲问了三个问题。首先,吕不韦问其父亲,如果是种地,能够有几倍的利润?其父亲回答说十倍;继而吕不韦再问道,如果是贩卖珠宝玉佩呢
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