时值荒年,延川县城街道两旁的店pù生意多不景气,城内城外遍地都是拖家带口,蓬头垢面的灾民。这年头,家家都没有余粮,城里贫民饿死的也不少,哪里还有多少人来施舍!这些灾民无非是上山采食树皮蓬草,聊以挣命罢了,有那极少数的幸运儿能在大户人家觅得一两件活计,每日挣得两把糙米,那已经是皇天菩萨保佑了!这些时日哪天官府不往城外拉几车饿殍?
西边安塞听说倒是有粮,只是路途艰难,中间还在闹流贼,而且一路大旱,烈日曝晒,动辄上百里地不见人烟,十成倒是有九成九要把性命送在路上,东边紧邻山西的石楼县,那边年景比陕西略好,但当地官府又建关设卡的,严防陕西灾民入境,那架势比防流贼也不差什么了,也是去不得的。一南一北的清涧延长两县灾情只有比延川更重的,环顾四周,竟没个投奔处!
这年头,能活到今日已是造化,哪天往路边一倒也就一了百了,来世投胎时再千万擦亮眼睛,莫再投胎到这背时的地界来也罢!灾民对自己的处境早已经麻木了。
城中百业萧条,却有一个去处比往日更热闹出十分去,那就是城西的骡马市。这大灾年景,人都没有吃的,哪里还养得起骡马,这骡马市也就名不符实了。但虽然卖骡马的贩子不来了,这里仍是摩肩接踵,人头攒动,一副热闹景象。跟这热闹场景显得颇不和谐的是路边一排排的人跪在地上,有男有女,有老有少,无一例外的是都在自家后颈上插上一根茅草,这就是自卖自身了。有人经过,哀恳声此起彼伏:“老爷买了俺去吧,俺吃得少,干得多,只要5升小米。”“俺啥都不要,只要给俺一口饭吃,情愿给老爷终身为奴。”“老爷看看俺这闺女,已经十三了,瞧这细牙,这皮肉,只要您1斗小米!”
来来往往向他们不住打量的多数是南边来的人牙子,灾民们的吆喝根本激不起他们半点怜悯,他们用挑剔的眼光寻找着自己认为有价值的目标。越是荒年这些人牙子的生意就越兴旺,南边河南湖广乃至江南各地的高门大户对婢女奴仆有着大量的需要,趁着这儿遭灾,着实可以大赚一笔。也有一些人是那高官贵戚之家派来的管家主事之流,他们是直接到灾区采买奴婢的。这样的人一眼就能看出服饰与人牙子的不同,要华丽得多,而且不像人牙子只要青壮,他们中有人是愿意接受全家自卖为奴的,他们认为这样的奴仆忠诚度更高。这样的买家是最受灾民欢迎的,因此他们的出现也引得灾民们发出更大的喧嚷。
在这市场上,时不时可以看见有这样的一幕幕悲喜剧发生:一个半大女孩哭哭啼啼地被人牙子带走,不住回头张望,她的父母拿着卖她得来
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