耳房“坐坐”时,申时行虽然愿意来,可他刚一坐下就开口问道:
“张公公,你我二人坐在这里,是否有些不妥?”
“有何不妥?是万岁爷叫咱来的。”
“啊?”申时行微微一怔,他还以为只是张鲸的意思呢。
张鲸似乎看透了申时行的心思,嘴角一扯,笑道:
“申先生,若按祖宗定下的规矩,万岁爷接见首辅,咱这个司礼监掌印是不该在场的,你说是不?”
申时行轻抚髯须,并没有作答。
张鲸接着又说道:“若完全按照祖宗定下的规矩来,那先前太后娘娘直接与大臣会面,且议论国事,这更是有悖祖训,你说是不?”
“这……”申时行欲言又止,他一时没有完全想明白,张鲸为什么这时候要将李太后拎出来。
张鲸的脸上又浮现出几分刻毒的笑意,接着问道:“申先生,放在之前,如果有人嚼舌根说太后娘娘如何如何,你该怎样回答?”
“张公公,这有何难?之前是因为皇帝圣龄幼冲,太后娘娘作为皇帝的生母有监管的责任,当然不一样啊,世人也都能理解的。”
“这不就得了?”张鲸一拍大腿,兴冲冲地说道,“你还担心你我会见,被人说闲话吗?如今的朝局,申先生比我更清楚吧?为了万岁爷,为了免除太后娘娘的担心,你我能不见面吗?”
申时行心下里当然承认张鲸的话有道理,但他又觉得这位老公公也许被冯保压得太久,一朝得势,便有些肆无忌惮了。他当然不好指责,甚至规劝也不能,只得委婉地答道:
“张公公,我们做大臣的,为了皇帝与太后娘娘背些黑锅原也不算什么,只是凡事须得谨慎,小心不亏人。”
一听这话,张鲸心里头不免有些失望,感觉申时行还是那个温和、低调的性子,这方面远不及张居正。
张鲸与冯保一样,信奉的都是“胆儿小做不成大事”,只得叹了口气,感慨地道:“有些个做臣子的,蚕豆大的蚂蚱嫌路窄,申先生却是獭子过水一重皮,毛都不湿一根,真是高手。”
说着,张鲸还竖起大拇指。
“张公公过奖了!”申时行总觉得张鲸话里带有讽刺的味道,他也不想这么闲扯下去,便抄直了问,“请问张公公,不知皇帝又有何旨意?”
张鲸顿时将脸上的刻毒与笑意一扫而空,换了一副严肃的神情,答道:“有两件事,还需申先生留意。”
“张公公请说,哪两件事?”
“第一件事,万岁爷要暗中追回潞王爷,我已经派东厂的人出发了,希望申先生不要插手。”
“……”申时行很想说,但一时怔愣住又不知道说什么好,沉默了一会儿他才问道,“张公公还是将潞王爷秘密离京的消息告诉皇帝了?”
“不,是太后娘娘自己告诉的。”
申时行又是一怔:“这
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