持着落后两步的距离，徐徐言：“苏氏近日风头，着实盛了些。才往滁州去了一个平瘟钦差，眼下又出一位赈水大员，不知多少人瞧着眼红。”

　　方卿言一面看雨，一面听蒋连说着，顺着长廊徐缓地走。

　　她今日未作盛妆。

　　四县发大水，乃国之大难，披红着绿不得宜。连着两日，她都淡妆素服，素食以餐，就连平日戴惯了的金步摇都收进了妆奁。长发简单一挽，用支白玉簪簪住，清淡得不像她，依旧也美。

　　宫人们说起这些时，方卿言通常是不置言语的。

　　新来宫人不免惶惑，但蒋连是伺候惯了的老人，晓得她不是不爱听，只是上有上的威仪，不愿轻易表露态度罢了。

　　“……宁玉如今越发失势，埋怨中宫那位没本事、笼不住圣心。可不那位心里得憋着火，总要朝那生气的源头撒一撒火。”

　　方卿言淡淡笑：“这么说来，也是本宫没本事了。”

　　“娘娘是不屑争抢。”

　　蒋连察方卿言颜色，倒像是没将圣心不圣心的太放心上，笑说道：“娘娘河海胸襟，岂会囿于邀宠小家之道。话说回来了，娘娘就是不争，圣宠也是独一份，无人可比得的。就说新晋那两位，还在新头上呢，可不比娘娘差得远。说是圣眷隆恩，都是娘娘手指缝里漏下的。”

　　方卿言笑意浓了些。就是再厌烦，对这类拍马溜须之言，她总要表现出些得意与欢喜。

　　蒋连忽地讶了一声：“那不是娴妃吗？”

　　方卿言转头，逆了昏光看过去，就见长廊的另一头，薛清灵正提着裙子迈步上台阶。

　　也没有带内侍。

　　一个小宫女微弯着腰，在她身后将一柄素得有几分寒酸的油纸伞收起。

　　看两人来的方向，应是刚从来仪宫过来。

　　这也不奇怪。

　　宫中凡有位次的妃嫔，大多出身门第显赫的望族，再不济，也有一两个大小是官的父叔兄弟。

　　她的身后是方容，娴妃倚仗的是苏家，只有薛清灵母家式微，无党可附，又正得着圣宠，可不是拉拢的好对象么？

　　可惜只可惜，宁蔻华同其父一样，空有野心，并无远思。她恐怕压根想不到，薛清灵的入宫，乃至复宠，全都是方家一手安排的。

　　“贵妃娘娘。”薛清灵谦卑而恭谨地行礼。

　　盛宠加身而不骄，薛清灵也算是这宫里头一份了。

　　方卿言有时也会费神，薛清灵清心寡欲得实在不像皇宫里的女人。这样的人，才最不好控制，因为不知道她要什么。

　　“快起来。”方卿言上前一步，挽了薛清灵的胳膊，笑语晏晏，“你我姐妹，何来这么多礼数。”

　　薛清灵颇有些受宠若惊，并不敢推拒。

　　“相爷今日着人传话来，你事办得漂亮，他很满意。”边走，方卿言边说起赈灾的事来，“……如此来，那苏小妹对你感激，苏家必会设法拉拢你，你且应付着……不出今日，朝臣就要具本弹劾后宫干政了，这火也烧不到你身上——如今办事，越发练达。”

　　“娘娘教得好。”

　　薛清灵不卑不亢，并未因为方卿言的亲昵态度而忘形。

　　“你瞧瞧她。”方卿言扭头看蒋连一眼，笑嗔道：“总与我生分。”

　　方卿言待人不算冷淡，但绝对谈不上热情。凡常见到她，她就总那么笑着，端庄得体，又透着丝丝恰到好处的风情。

　　不疏不亲，不远不近。

　　今日大不一样。薛清灵觉得，方卿言今日仿佛格外地高兴。笑容还是一样的笑容，但就是说不清，里面到底多出了些什么。

　　回到椒兰宫，薛清灵照例练了会剑，给雨前抢摘下来的百合花换了水。

　　一屋子陶的瓷的花瓶，一只只洗净来灌上水，也颇得费些功夫。

　　有一朵花形很好看，被她制成了干花，放在风口处，这会子也阴干彻底了。

　　薛清灵取了花，夹在了枕畔一本常翻起，页缘都磨损了的书里。

　　那是她亲手抄写的诗词小调集本。

　　她其实并不怎么爱诗，也不好听曲。所以下会功夫抄上这么大一本，乃是爱极了当中一首。

　　那是一首写得并不怎么好，也没什么名气的小调，宫中多不唱。

　　但是她很喜欢。

　　“门掩长安道……金雁尘昏么弦断……楼迥层城看不见……幽恨阔，楚天遥。”

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