敦煌郡的集市,是与别处不同的。都是当门一群士兵,在查匈奴的探子和逃亡罪犯,核验一番,才把人放进去。
集市里倒是卖什么的都有,家有积蓄的人,每每花点钱,买点西域的新奇东西——这是几年前的事情。现在最流行的,已经是西洲的货物了——更有钱的,便可以带着随从,在市场里细细挑选珍奇玩物。而普通农人,只能三五成群,背着行囊或是赶着车,贩卖自家产出。
三浦是背着行囊而有随从的唯一的人。
几个精干男子挎着刀,一直跟在他后面,看起来就是有来头的人。但他自己背着包,就显得很奇怪。周围的人见这架势,纷纷避让,免得触了霉头。
三浦自己,其实也没什么办法。
河西陇右一带,盗贼越来越多。三浦最近身价见长,他要来采购东西,老东家不放心,专门雇了壮士,一路护卫。
先前,这里是对付匈奴的前线。但现在,匈奴本部都跑去西洲种田了——最能种田的那伙匈奴人,恰好也是最能打的那伙匈奴人。他们离开后,对峙的压力就骤然减轻了。
原本这里要随时备战,还要时常进行小规模的战争,很影响收成,这里的居民,也大多不太富裕。现在好不容易安定下来,各类产出很快有了提高。再加上这里是往来西洲的要道,商旅频繁经过,也让郡里渐渐繁荣起来。
很快,朝廷也注意到了河西可喜的变化。
皇帝当即提升了这里的税收。
皇帝选用官吏,也非常简洁直白。选拔的标准,并不看诗书学问,也不在乎出身贵贱,只看此人能力如何。
——简单来说,就是越能捞钱,提拔地越快。
河西官吏敏锐地嗅出了风向的变化,开始争相设法,敛聚财富,以求超过同僚,求得重用。
然而往来的商人,同样反应迅速。发现情况有变,以往最顽固的商家,也匆忙改变了出入渠道。一时间,大量钱财,都涌入苏白芷先前设置的兑换渠道。往来运输的商队,也纷纷投入她的商会下,以求躲避官吏的盘剥。
当地官吏也四下想办法,甚至四处搜查商人的票券。只要找到,就罗织罪名处罚。运气不好,能罚没到倾家荡产。于是,商人索性连票据都不携带了,只通过苏氏的通信网,把西洲的账目转发回中原——苏氏违约的概率和收取的费用,比起被官吏捉拿,风险要小太多了。
另一方面,走私也日益猖獗起来。
有些货物和银钱,不方便通过苏白芷那里往来,只能另找办法。有门路的豪商,争相收买关卡吏员。没有门路的,就去铤而走险。一时间,当地集市很是混乱。
官吏没法从这里稳定地获得税收,就转而设法向农民加税。
河西这边,和关中、山东的情况又不太一样。这里大部分人,都是自己耕
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