白芷和伊兰瑞尔之间,一直维持着微妙的氛围。
伊兰瑞尔带来的精灵侍卫们稍微观望了一阵,就总结出了原因,然后默契地视而不见。对于常年在各个宫廷中混迹的他们来说,适时与麻烦保持距离,是维持自己地位和安全的本能动作。
连让娜和莫德雷德都感觉到了氛围的变化,变得安静了不少。白芷和伊兰瑞尔之间的气场太吓人,两人整天躲在角落里不敢吭声,吵架的次数都明显减少了很多。
钱程倒是一直埋头忙活着各种各样的事情。每天,他都得把见闻写下来,再想办法和事先安排好的人接头,安排第二天的行程。
白芷一直在西洲派遣商人和探子,收集各地信息,用来帮助经营贸易。伊兰瑞尔的家族,对大陆上的经营,也持续了很久。不过钱程建立和扩展信息网的速度,依然超出了她们的预料。
一路上,都有不少人按照事先安排,前来和他们碰面。其中有些是中原人和草原人,但更多的是西洲人。他们的组织和来路也千奇百怪,有些是厌恶领主的农夫和小商人,有些是心怀不满的工匠组织的或明或暗的行会,甚至还有些小贵族、学者和教士,也参加进来。
各种由东方传来,或是受东方人影响而创建的教会,是最活跃的一部分。除了之前见过的“替天行道会”,一路上,他们还碰到了不少类似的组织。
像现在这里,传教最顺利的,是拜上帝教五斗米宗。
这个教派要求信徒加入教会的时候,缴纳五斗米,用作圣餐,所以得到了这个名号。然而西洲这边不产米,只好改成五斗粮食。不过可能是受道士影响太大,他们对圣餐的理解,和本地教会似乎有些差别。他们的圣饼,都做的特别大而结实,发圣餐其实就是发救济的饭食。
当地人长期以来,对于圣餐制度颇为不满。原本的仪式中,神父可以喝酒,信众却不可以。有些教士认为这与教义不符,但教廷一直认为他们才是异端观点。五斗米宗不但不管圣餐的事情,还积极筹备更多物资,解决信众的燃眉之急,所以下层民众普遍很喜欢他们。
因为圣饼十分出名,所以五斗米宗也被称为圣饼派。
因为政局不稳和战争频发,当地人一直饱受疾苦,五斗米宗收的宗教税,比圣城任命的主教、乃至其他教会派别,都低了不少。
东方的战争失败后,教会损失巨大,不但丢掉了乌尼亚地区的利益,原帝国领地内,也因为秩序崩溃,无法提供原本的产出。而各地领主,也纷纷故伎重演,趁着教会衰弱,拖欠、扣留应缴的宗教税。圣城方面没办法,只好加紧对尚能控制的地区的压榨力度。
而从东方返回的主教,又带来了新的赚钱方式。他们成功和钱程达成了几笔交易,拿赎罪券换
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